Trouble déficitaire de l'attention (TDA/H)

Les problématiques et déficits associés au TDA/H (trouble déficitaire de l'attention avec ou sans hyperactivité) affectent la capacité d'une personne à se concentrer, à rester attentive et à contrôler ses impulsions et ses émotions. Cela se traduit souvent par des difficultés à suivre des instructions, à organiser son espace de travail, à se rappeler des tâches à accomplir et à rester concentrée. Les conséquences associées à ces troubles incluent des difficultés scolaires, des problèmes d'apprentissage, des difficultés à communiquer efficacement avec les autres et à s'adapter aux situations sociales. Cela peut également entraîner des problèmes d'estime de soi, d'anxiété et de dépression. Il s'agit d'un trouble relativement fréquent, puisqu'il touche jusqu'à 5 % des enfants (soit environ un à deux enfants par classe) et environ 2,5 % des adultes. En effet, le TDA/H se développe avant l'âge de 12 ans et peut persister à l'âge adulte, mais également s'estomper avec le temps. La plupart du temps, les symptômes du TDA/H sont associés à d'autres troubles psychopathologiques, tels que les troubles du sommeil, les troubles des apprentissages, la précocité intellectuelle ou encore l'anxiété. Pour résumer, l'enfant atteint d'un TDA/H présente des difficultés précoces et durables qui se manifestent dans trois domaines principaux : l'attention, l'impulsivité et l'hyperactivité.

Les signes et symptômes du déficit de l'attention

Le déficit de l'attention se traduit par une forte distractibilité et une attention soutenue moindre par rapport aux autres enfants. Les situations sont multiples : par exemple, pendant un jeu, l'enfant peut passer d'une activité à une autre très facilement sans en terminer aucune. Les activités scolaires qui demandent de la concentration sont souvent perçues comme difficiles, voire insoutenables. Dans de nombreux cas, l'enfant est distrait par des stimuli sonores ou visuels.

L'impulsivité se manifeste par des situations où l'enfant réagit, agit ou répond sans réfléchir ni écouter les consignes : il coupe la parole et ne contrôle pas ses gestes. Il peut parfois se mettre en danger en prenant des risques inconsidérés, car il n'anticipe pas les conséquences de ses actions. Il se montre également parfois trop franc, disant ce qu'il a sur le cœur sans penser qu'il peut blesser autrui. Il peut aussi présenter une humeur instable.

L'hyperactivité se traduit par une incapacité à rester en place lorsque les conditions l'exigent, accompagnée d'une agitation incessante. L'individu hyperactif est agité, a tendance à perturber les autres, peut se mettre en danger et présente un manque de contrôle de ses gestes et de ses paroles, ce qui peut le rendre agressif.

Pour poser le diagnostic d'hyperactivité, les symptômes doivent apparaître inadaptés à l'âge de l'enfant. Ils doivent être présents depuis plus de six mois, se manifester avant l'âge de 12 ans et être observés dans au moins deux contextes de vie (en famille, dans le cadre scolaire ou lors des activités de loisirs). Il n'est pas toujours facile de déterminer si un enfant est simplement turbulent ou agité, ou s'il présente un trouble de l'hyperactivité. La véritable hyperactivité concerne les enfants qui sont constamment agités et non uniquement à certains moments de la journée.

Symptômes du TDA/H : de l'enfance à l'âge adulte

Durant la petite enfance, les symptômes sont nombreux. On peut notamment observer :

Une forte irritabilité se traduisant par de la nervosité, des colères, de l'agressivité et des conflits
Une intolérance à la frustration pouvant entraîner des crises et des colères
Un retard de développement, se manifestant par des difficultés à devenir propre ou à acquérir le langage par rapport aux enfants neurotypiques
Un retard dans la motricité fine
Un sommeil difficile, avec des troubles de l'endormissement et des réveils nocturnes
Des routines difficiles à mettre en place
Des changements de jeux fréquents sans les terminer
Un rejet par les camarades ou un retrait social

Durant l'adolescence, nombre de ces symptômes persistent ; on peut notamment citer :

Une forte irritabilité, associée à des difficultés attentionnelles persistantes et à de l'agressivité
De l'impulsivité et des difficultés à respecter autrui
Une nervosité importante
Une tendance à se mettre en danger
Une faible estime de soi

À l'âge adulte, les difficultés sont toujours présentes, dont, dans la plupart des cas :