L'Hypersensibilité Sensorielle et Émotionnelle
Il est important de distinguer deux types d'hypersensibilité : l'hypersensibilité sensorielle et l'hypersensibilité émotionnelle. Les personnes autistes peuvent souvent présenter les deux types de manière fluctuante.
L'hypersensibilité sensorielle concerne les sens : la vue, l'ouïe, le goût, l'odorat, le toucher, ainsi que le sens de l'équilibre et la perception de la position du corps. Elle se manifeste par des réactions disproportionnées à des stimuli externes. Par exemple, une personne autiste peut être extrêmement sensible aux bruits (comme un aspirateur ou une sonnerie de téléphone), aux sons environnants (comme le chant des oiseaux ou le bruit de la circulation), au goût et à l'odorat (ne supportant pas certains aliments ou odeurs), ou au toucher (une étiquette de vêtement qui gratte peut provoquer une forte réaction). Cette hypersensibilité peut entraîner une surcharge sensorielle rapide selon l'environnement, créant une sensation d'être envahi ou agressé.
En revanche, l'hyposensibilité sensorielle chez les personnes autistes se caractérise par une réponse diminuée aux stimuli sensoriels. Elles peuvent ne pas ressentir la douleur, rechercher des odeurs fortes, préférer des aliments très épicés, ou être attirées par des couleurs vives.
L'Hypersensibilité Émotionnelle
L'hypersensibilité émotionnelle implique des réactions émotionnelles exacerbées, que ce soit face à des émotions positives ou négatives. Ces émotions peuvent survenir dans n'importe quelle situation, rendant parfois difficile leur gestion. Il peut être complexe de reconnaître quand une personne autiste est en surcharge émotionnelle. Apprendre à identifier et nommer leurs émotions est crucial pour ces personnes, car sans mots pour les décrire, elles peuvent être incapables de comprendre et gérer des sentiments comme la joie, la peur, la colère ou la jalousie. Une fois ces émotions identifiées, il est essentiel de leur enseigner à reconnaître les sensations et réactions qu'elles provoquent pour savoir comment y répondre.
La Surcharge Sensorielle
L'hypersensibilité sensorielle conduit souvent à une surcharge sensorielle, un « trop-plein » de stimulations rendant impossible le traitement de nouvelles informations sensorielles. Les réactions à cette surcharge peuvent varier : certaines personnes peuvent exploser en crises, d'autres peuvent masquer leurs sentiments pour rester socialement acceptables, tandis que d'autres encore peuvent se replier sur elles-mêmes ou manifester des stéréotypies (comme se balancer, chantonner, ou se tordre les doigts).
Pour gérer ces crises, il est crucial de créer un environnement adapté aux hypersensibilités de la personne, en proposant des aménagements comme des casques audio, des lunettes de soleil, ou des vêtements sans couture. Il est également important de planifier le temps de manière à permettre à la personne de récupérer après des événements stressants. Ne pas se ménager ou avoir trop d'activités génératrices de surcharge émotionnelle peut mener à un burn-out.
Sources et auteurs
Chantal Lheureux Davidse, 10 questions sur les hypersensibilités sensorielles chez l'enfant et l'adolescent
