Les signes de l'autisme chez l'enfant
Les troubles de la communication sociale sont au cœur du diagnostic. On peut observer :
- Une absence ou un retard du langage oral (l’enfant ne parle pas, parle peu ou tardivement).
- Une faible utilisation du regard, du sourire social, ou des gestes communicatifs (comme montrer du doigt, faire coucou, dire au revoir).
- Des difficultés à initier ou maintenir une interaction sociale, même simple (regarder, répondre, partager un intérêt).
- L’absence de jeu symbolique ou imaginaire (ne fait pas semblant de jouer à la dînette, à soigner un doudou…).
Des difficultés à comprendre les émotions ou les intentions d’autrui, ce que l’on appelle souvent un déficit de la théorie de l’esprit (ex. : ne pas comprendre que l’autre pense différemment).
- Comportements répétitifs et intérêts restreints
Ces comportements peuvent prendre différentes formes et varient selon l’âge et le profil de la personne autiste :- Des mouvements stéréotypés comme des balancements du corps, des battements de mains, ou le fait de tourner sur soi-même.
- Des intérêts très spécifiques ou inhabituels, parfois exclusifs, pour certains objets ou sujets (ex. : aspirateurs, cartes de métro, alphabets, chiffres).
- Une intolérance au changement ou un attachement rigide à certaines routines (ex. : toujours le même trajet, le même verre, le même rituel).
Des réactions atypiques aux stimulations sensorielles :
- Hypersensibilité : bruit fort, lumière vive, texture gênante.
- Hyposensibilité : faible réaction à la douleur, recherche excessive de sensations.
Autres signes précoces à surveiller :
- Dès la petite enfance, certains comportements peuvent attirer l’attention :
- Un retard dans le développement moteur (marche tardive, maladresse) ou du langage.
- Des difficultés d’adaptation en collectivité (crèche, école) : crises, isolement, rigidité comportementale.
- Une tendance à l’isolement social ou une indifférence apparente aux autres enfants (ne joue pas avec eux, ne les regarde pas).
Les signes de l'autisme chez l'adulte
Les signes de l'autisme chez l'adulte peuvent être plus subtils, notamment chez les personnes sans déficience intellectuelle. Le diagnostic tardif est fréquent, en particulier chez les femmes, souvent en raison d’un camouflage social (compensation volontaire ou inconsciente des signes).
Difficultés sociales :
- Relations interpersonnelles complexes ou limitées.
- Difficultés à décoder les sous-entendus, l’ironie, le langage non verbal.
- Anxiété sociale importante, fatigue après des interactions prolongées.
- Sensation persistante d’être « différent » ou « inadapté ».
Intérêts restreints et routines :
- Centres d’intérêt très spécifiques, poursuivis de manière intense.
- Besoin de routines strictes, inconfort face aux imprévus.
- Rigidité cognitive, difficulté à s’adapter à des contextes changeants.
Sensibilités sensorielles :
- Hypersensibilité au bruit, à la lumière, au toucher.
- Recherches sensorielles atypiques (par exemple, toucher certaines textures, effectuer des mouvements répétitifs discrets).
Comorbidités fréquentes :
- Troubles anxieux, dépressifs, troubles obsessionnels.
- TDAH, troubles du sommeil, fatigue chronique.
Les signes du TSA ne disparaissent pas à l’âge adulte, mais peuvent se modifier ou être compensés. Certains enfants présentant une symptomatologie marquée développent des stratégies d’adaptation, tandis que d’autres restent très dépendants tout au long de leur vie. La reconnaissance des formes atypiques ou masquées du TSA est essentielle pour éviter des errances diagnostiques, en particulier chez les femmes ou les adultes sans trouble intellectuel. La compréhension de l’évolution des signes dans le temps est un enjeu majeur pour une prise en charge adaptée et individualisée.
